天花病毒生存还是毁灭?

本月在瑞士日内瓦召开的第64届世界卫生大会上，美国卫生与公众服务部长凯瑟琳·西贝利厄斯提出了一项关于天花病毒的提议。她建议，继续保存实验室内的天花病毒样本至少5年。这样做能为研究天花病毒提供更多时间。因为一旦这种病毒无意或者人为释放到实验室环境以外，研究人员可以用样本研发最新疫苗。

天花曾是“死神的忠实帮凶”

天花病毒，作为一种古老的致病原，“陪伴”人类文明的成长走过了很多年。在公元前1000年的古埃及木乃伊上，就发现过天花痊愈后所特有的痘印。直到18世纪，“现代免疫学之父”英国医生爱德华·琴纳，为小儿子成功接种牛痘后，天花疫情渐渐被人类医学所控制，1980年5月8日，天花已在地球上灭绝。天花病毒成了在世界范围被人类消灭的第一个传染病。从那时起，全世界仅剩两个实验室还保存着天花病毒样本，它们被冷冻在零下70℃容器里，存放在美国亚特兰大疾病控制和预防中心以及俄罗斯国家病毒和生物技术中心。

实际上，这些侥幸存活的天花病毒，也早已被人们判了死刑。1996年，世界卫生组织就裁定要销毁实验室天花病毒样本。但这项裁定在执行中却一再受阻，一拖再拖。

生物学家希望保留继续研究天花

“从生物科学家的角度看，是不希望这个病毒样本被消灭的，因为有这个样本存在，科学家就能进行相关科学研究。”中国典型培养物保藏中心研究员屈三甫告诉记者。

“天花病毒能灭绝的原因，是大量疫苗的接种，使人产生了抗体。失去了感染源的天花病毒，无法在大气中生存，又找不到可感染的宿主。在没有流行基础的情况下，天花病毒可以说是被灭绝了。”屈三甫说，但这并不意味着，人们就可以说天花病毒彻底从这个世界上消失了。

2010年，美国科学家从第一次世界大战期间死于西班牙流感的病人尸体组织中提取出了“西班牙流感病毒”。这些已经死去百年的病毒中，仍有小部分的基因片段具有活性。运用基因合成的方法，他们复活了当时夺取无数人性命的西班牙流感病毒。

屈三甫告诉记者，过去感染天花死亡的病人，大都是以掩埋为主。这些尸体中，很可能也存在具有活性的天花病毒基因。从西班牙流感病毒复制的案例来看，天花病毒重新出现在世界的几率虽然很小，但也并不是毫无可能。所以，若是消灭仅存的天花病毒样本，就失去了了解和验证天花病理机制的机会。

绘制基因图谱可替代实验室保存

在中国疾控中心流行病学首席专家曾光看来，销毁天花病毒样本可能会对研究造成一定影响，但是与天花病毒扩散带来的危害相比，销毁是一个更好的选择。“况且随着现在基因技术的提高，天花病毒样本的保存并不是必须的，以后可以通过基因图谱的方式保存天花病毒。在需要时，根据基因图谱能够再将它制造出来。”

曾光说，保存天花病毒样本，始终还是会对人类产生威胁，保藏技术再先进，但是人为的操作失误却不能避免。

在历史上，曾经不止一次出现过实验室流出病毒的事件。最著名的事故是1979年的前苏联炭疽菌流出事件，事故中，共有几十人受感染死亡。而在SARS病毒肆虐时，也出现过实验室流出事件。2003年，新加坡环境卫生研究院实验室由于工作人员操作程序不当，发生病毒实验室感染事件。同年12月台湾，2004年4月中国疾控中心传染病预防控制所实验室也发生两起类似事故。这些事件都像警钟一样，提醒着人们，存放在实验室的病毒也并非万无一失。

保存在实验室中的天花病毒也许一直在冷眼看着人类这场争论。但是对于很可能还将继续保存的天花病毒样本来说，保证病毒在实验室的安全是首要的问题，人们现在能做的就是应该更加重视如何从硬件、操作规范和人员管理上避免实验室安全危机的出现，曾光说。

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